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[‘1,000일 면역’ 첫 번째 이야기] 왜 ‘첫 1,000일’이 중요한가요?

마******

5시간 전

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🤔

아이의 면역력은 언제부터 만들어질까요?

부모는 아이의 건강을 위해 무엇을 해줄 수 있을까요?

막연하게 ‘잘 먹이고, 잘 재우면 되겠지’ 생각하기 쉽지만, 그보다 조금 더 깊이 들여다볼 이야기가 있습니다. 바로 아이의 면역과 장내미생물, 영양과 성장의 기초가 만들어지는 ‘첫 1,000일’에 관한 이야기입니다.

마미톡에서는 이번 [1,000일 면역] 연재를 통해 아이의 ‘첫 1,000일’을 둘러싼 이야기를 3편에 걸쳐 차근차근 살펴보려고 합니다.

그 첫 번째 글인 이번 연재에서는 왜 ‘첫 1,000일’이 중요한지, 그리고 이 시기에 아이의 면역과 건강의 토대가 어떻게 만들어지는지 알아봅니다.

그럼, 우리 아이의 평생 건강을 위한 첫 1,000일의 이야기를 시작해볼까요?

아기를 품에 안은 순간, 부모의 머릿속에는 이런 생각이 스칩니다.

‘이 작은 몸 안에서 지금 무슨 일이 일어나고 있을까?’

눈에 보이지 않지만, 그 순간에도 아기의 몸속에서는 평생을 좌우할 이야기가 만들어지고 있습니다.

‘첫 1,000일(The First 1000 Days)’이라는 말은 전 세계에서 영유아 건강을 이야기할 때 가장 자주 등장하는 개념 가운데 하나입니다. 세계보건기구, 유니세프, 세계적인 의학저널 《랜싯The Lancet》은 임신부터 두 돌까지 약 1,000일을 평생 건강과 성장의 기초가 만들어지는 시기로 강조하고 있습니다. 미국, 영국, 호주를 비롯한 여러 나라에서는 이미 첫 1,000일을 중심으로 임신, 출산, 영양, 예방접종, 발달을 지원하는 국가 정책과 교육 프로그램을 운영하고 있지요.

그 이유는 생각보다 단순합니다. 과거의 의학이 병이 생기고 나서 고치는 데 집중했다면, 최근 의학은 건강의 기본이 되는 체내 시스템이 활발하게 만들어지는 시기에 주목하게 된 것이죠.

그 중심에 첫 1,000일이 있습니다. 이 시기에 형성된 면역과 장내미생물, 영양 상태와 생활습관은 알레르기와 감염질환뿐 아니라 비만, 당뇨병, 심혈관질환, 정신건강처럼 훨씬 나중에 나타나는 문제와도 연결될 수 있다는 연구들이 꾸준히 쌓이고 있습니다.

이 시기에 빠르게 발달하는 것 가운데 하나가 바로 아이의 면역체계입니다. 아이의 면역은 태어나는 순간 완성되는 것이 아닙니다. 이 시기 면역세포는 수많은 자극을 접하며 무엇을 경계하고 무엇을 받아들여야 하는지를 하나씩 배워나가고, 아이의 몸속에 평생 함께할 장내미생물도 자리를 잡기 시작합니다.

최근에는 면역과 장내미생물을 따로 생각하지 않습니다. 장내미생물은 단순히 소화를 돕는 존재가 아닙니다. 면역세포와 끊임없이 신호를 주고받으며 면역이 올바른 방향으로 자라도록 곁에서 함께합니다.

면역 역시 장내미생물과 균형을 이루면서 감염으로부터 몸을 지키는 동시에, 해롭지 않은 음식이나 꽃가루에는 과민하게 반응하지 않는 법을 배워갑니다. 이 조용한 대화는 출생 직후부터 시작되어 첫 1,000일 동안 가장 활발하게 이어집니다.

이 시기에는 면역만 자라는 것이 아닙니다. 장내미생물이 형태를 갖추고, 아이는 조금씩 다양한 음식을 만나기 시작하며, 뇌와 몸도 눈에 띄게 자랍니다.

엄마의 건강한 식사와 생활습관, 아기가 태어난 뒤의 수유와 이유식, 충분한 잠과 놀이, 가족과 나누는 안정된 애착까지, 이 모든 것이 맞잡은 손처럼 긴밀하게 영향을 주고받으며 아이의 건강한 성장 기반을 함께 만들어갑니다. 첫 1,000일은 결국 면역과 장내미생물, 영양, 성장, 생활환경이 하나로 연결되어 평생 건강의 토대를 다지는 시간입니다.

그래서 여러 국제기구와 연구자들은 임신부터 두 돌까지의 첫 1,000일을 평생 건강의 가장 중요한 출발점으로 이야기합니다. 물론 두 돌이 지난다고 면역 발달이 끝나는 것은 아닙니다. 그 이후에도 아이의 면역은 계속 배우고 변화합니다.

다만, 여러 연구가 공통적으로 시사하는 내용은, 같은 경험이라도 이 첫 1,000일 동안 만났을 때 더 오래, 더 깊이 남을 수 있다는 사실입니다. 그래서 이 시기는 부모에게 조급함을 주기 위해 설정된 시한이 아니라 아이와 함께 천천히 기초를 다져가는 소중한 시간이라고 이해하는 편이 더 맞을 것입니다.

다음 시간에는 ‘첫 1,000일’ 동안 아기의 몸속에서 실제로 어떤 변화가 일어나는지 알아보겠습니다. 면역과 장내미생물부터 성장과 발달까지, 눈에 잘 보이지 않지만 아이의 건강을 차곡차곡 만들어가는 중요한 변화들을 하나씩 살펴볼게요.

우리가 매일 마주하는 아기의 작은 변화가 평생의 건강과 어떻게 이어지는지, 다음 이야기를 기대해주세요.

*이 글은 『아기 면역 이유식 백과』의 내용을 바탕으로 작성했습니다.